新製品の開発や設備の修理では、歯車が1個、あるいは数個だけ必要になることがあります。歯車の試作を1個から受け付けているメーカーはありますが、量産を中心とするメーカーも多く、すべてのメーカーが対応できるわけではありません。依頼先の選定では、事前の確認が欠かせません。
歯車の試作1個や小ロット製作を依頼する際の考え方と、メーカーを選ぶときの確認ポイントをご紹介します。
機械の新規開発では、設計した歯車が実際にかみ合うか、騒音や振動、強度に問題がないかを確認するために試作品が必要になります。この段階では設計変更が繰り返されることも多く、数量よりも、仕様変更への柔軟な対応や、依頼から納品までの流れのわかりやすさが重要になります。
歯車の試作を1個から依頼できるかどうかは、開発をスムーズに進めるための条件のひとつです。
既存設備の歯車が摩耗・破損した際の交換部品や、少量生産の製品に組み込む歯車も、小ロット製作の対象です。廃番になった部品の代替が必要な場合は、現物から寸法や材質を調べて再製作できるかどうかも、あわせて確認しておくといいでしょう。
海外製の機械の補修では、歯車がインチ系の規格で作られていることがあります。モジュールで表されるメートル系の歯車とは寸法の考え方が異なるため、再製作の際は事前にメーカーへ伝えておくのが無難です。
小ロット生産を得意とするメーカーもあれば、量産を主体とするメーカーもあります。小ロットに対応しているメーカーが、そのまま量産へ移行できるとも限りません。公式サイトに「1個から対応」といった記載があるか、問い合わせ時に確認しましょう。
また、平歯車、はすば歯車、ウォームギヤ（ウォームとウォームホイールの組み合わせ）など、必要な種類を製造できるかどうかも重要です。メーカーごとに得意とする歯車のタイプや加工方法が異なるため、製品ページや製作実績から確認することをおすすめします。
製造できる歯車のサイズやモジュールは、保有する加工設備によって決まります。なお、モジュールはメートル系の歯の大きさを表す指標で、インチ系の歯車ではダイヤメトラルピッチ（DP）が使われます。どちらの規格に対応できるかも確認しておきましょう。
試作品でも、実機に組み込んで評価するためには、必要な精度を満たせるかが重要です。精度は等級で指定するのが一般的で、円筒歯車ではJIS B 1702-1やISO 1328-1などの規格が参照されます。希望する等級に対応できるか、検査体制はどうなっているかも、あわせて確認するとよいでしょう。
対応可能なスペックが公式サイトに記載されていない場合は、保有設備や取得している認証、これまでの納入実績を手がかりに判断するといいでしょう。
試作では、図面が完成していない段階で相談したいケースも少なくありません。材質や熱処理についての提案を受けられるか、見積もりや納期の目安をどの程度スピーディーに案内してもらえるかも、メーカーの対応力をはかる材料になります。
見積もりをスムーズに進めるため、次の情報を整理しておきましょう。
すべてが揃っていなくても相談できるメーカーはありますが、情報が整理されているほど、見積もりや納期の回答は具体的になります。
歯車の試作1個や小ロット製作は、対応しているメーカーを選べば依頼できます。そのうえで、対応ロット数、歯車の種類、サイズ・モジュール、精度、相談のしやすさを確認し、自社の目的に合ったメーカーを選びましょう。
精度やサイズなど5つの特徴的なポイントにマッチするギヤメーカーを紹介しています。
【選定の条件】Googleにて「ギヤ メーカー」「歯車 メーカー」で検索し、100位までに公式サイトが表示されたメーカーの中から
①ギヤ加工の対応範囲が広い（一部の種類に特化していない）、②国際的な品質マネジメント規格ISO9001を取得している、または、「日本歯車工業会」所属のメーカーから、各条件に適したメーカーから紹介しています。
（Google検索は2022年7月1日時点、①②は2022年7月調査時点）
※以下の根拠をもとに選出しています。
【高精度】…機械加工技能士「特級」保有者の数が最多、高性能な設備（ハイエンド/上位機種）の導入 【既存歯車の再現】…複製技術に強み、複製がプラン化されている
【標準歯車】…標準歯車の取扱い製品数が最多
【特大サイズ】…公表されている加工設備の対応サイズの中で最大 【極小サイズ】…商品化されている製品の中でモジュールが最小
