「楕円歯車」とは円形ではなく、楕円形をした歯車のことです。ギヤメーカーによってはさまざまなパターンで製造していることがありますが、一般的な円形の歯車よりも見かける頻度は低いでしょう。本記事では楕円歯車の特徴や長所・短所について、実際の製品例も交えながらご紹介します。
楕円歯車とは
楕円歯車とは交叉並行四辺形型の機構のケースにおいて、楕円を描くときに、楕円の周囲でもうひとつの楕円が回転するものを指します。
楕円であるがゆえに回転する速度がバラバラであることが特徴であり、滑りにくく動力をもれなく伝えやすいことが特性です。
楕円歯車の長所と短所
長所
- 自転車に採用すると踏み味が軽く、変速がしやすくなる
- 自転車に採用すると回転のつまりがなくなる
- 動力を正確に伝えやすい
- 回転の速度が一定ではない
楕円歯車をロードバイクなどの自転車に採用した場合、変速がしやすくなる、踏み味が軽くなるなどのメリットが感じられるようになります。また回転のつまりがなくなるため、マイペースにサイクリングをしたいとの用途であれば楕円歯車が合うかもしれません。
どのような用途でも動力を正確に伝えやすく、無駄が生じにくいことも長所だと言えます。また回転の速度が一定でないことは通常の円形歯車にはない特徴で、特定の用途において魅力となります。
短所
- ペダリングに違和感を抱くことがある
- フロント変速性能が低下することがある
- チェーン落ちが発生することがある
短所として解説するのは、すべてロードバイクに採用した場合のことです。ペダリングに違和感を抱いたりフロント変速性能が低下したり、チェーン落ちが発生したりすることがあります。
ただしバイクに搭載した場合の長所もあるギヤであり、長所と短所を比較して、選ぶべきかどうかを検討することが大切です。
主な用途（対応している分野）
主な用途であるのがロードバイクと水道メーターへの搭載です。水道メーターには動力を正しく伝えられる特徴を持つことから広く採用されています。
ロードバイクではその形状によりチェーンがギヤの刃先に移動することから、ギヤの歯数が大きくなり、踏んだときの動力を効果的に活かせるとのことで採用されることがあります。
楕円歯車の製品例
それでは楕円歯車の実際の製品例について見ていきましょう。2つのギヤメーカーから製品をご紹介します。
引用元：帯刀ギヤー製作所公式HP
（https://obinata-gear.com/pages/11/detail=1/b_id=82/r_id=467/）
帯刀ギヤー製作所の例
帯刀ギヤー製作所では歯面に高周波で焼入れを行い、平面・内径を研磨仕上げした楕円歯車を製造したことがあります。
引用元：イシダ技研公式HP
（https://i-giken.jimdofree.com/非円形歯車-楕円歯車-トロコイド歯車-1/）
イシダ技研の例
24種類の楕円歯車を3パターンで製造しています。イシダ技研ではボス径や軸穴径、キー幅を指定可能です。公式サイトの製品例ラインナップの中には、2連になった楕円歯車も掲載されていました。